C'est à l'initiative de Michel, organisateur du très renommé trail des citadelles que c'est déroulé ce Off.

Nous voici tous réunis sur le parking des cascades de Roquefort les Cascades en Ariège. Il fait particulièrement froid  : -3°C. C'est avec grand plaisir que nous retrouvons quelques bons amis coureurs avec qui nous discuterons régulièrement au cours de notre balade: certains ont de bien belles aventures à nous raconter.

Le temps de se réunir, je me refroidis et c'est en claquant des dents

que nous nous élançons. Heureusement, nous nous réchauffons rapidement dans l'effort.

Le soleil est de la partie. La journée s'annonce magnifique.

Nous arrivons rapidement à un petit col où nous marquons une pause, le temps d'observer la végétation complétement givrée.

Et nous voila repartis d'un bon train,

direction le château de Roquefixade, dont la silhouette se profile au loin.

Une pause ravitaillement bien sympathique a été prévue à la sortie de Leychert. Je quitte gants et coupe-vent : le température est passée de "glaciale" à "bien agréable"!

Michel, "maitre" des lieux, compte régulièrement sa troupe...Tout le monde est là ?

Alors, allons y !

Un petit rapaillou et nous voici au pied de la forteresse...

Et voici Romain, en contrebas, qui déboule...

Passé le château de Roquefixade,

une petite côte nous mène

au Roc Marot, point culminant du jour.

Nouvel arrêt contemplation.

S'en suit la descente, dans laquelle chacun se fait plaisir à son rythme et nous voici rapidement dans la traversée du champs qui annonce

l'arrivée sur les fameuses cascades.

Le temps de quelques photos

et nous rejoignons la petite salle des fêtes du village où l'équipe des bénévoles du trail des citadelles nous accueille plus que chaleureusement : apéro au soleil, grillades....

L'ambiance autour de la table est conviviale mais n'est pas aussi truculente que la fresque murale pourrait le laisser penser !

Quoiqu'il en soit, Flo et moi avons passé une excellente journée, aussi bien sur ces sentiers magnifiés par le soleil hivernal qu'autour de la table à partager la bonne humeur de nos hôtes ariégeois et amis trailers.

Un grand merci à Michel et à ses amis de l'AIPO pour ces bons moments.

Incertains sur nos états de forme respectifs, c'est au tout dernier moment que Flo et moi décidons de participer à cette 3ème édition de ce trail, sur la version 12 kms.
La 1ère édition bien enneigée nous avait enchantée, j'avais du me contenter d'être simple spectateur l'an passée, c'est donc avec l'envie de me tester que je prends le départ sans attendre Flo.
Et ça part vite...

Mal placé au départ, je remonte rapidement le peloton pour trouver un bon rythme d'environ 12km/h que je maintiendrais jusqu'à l'entrée de la forêt...

Je me prends à rêver d'un finish en 1h-1h05...
Mais la réalité du terrain m'oblige à lever le pied malgré moi : la boue est particulièrement glissante...

Alors que je pensais être capable de remettre un petit coup de gaz dans les 2 derniers kms, roulants, un point de coté récalcitrant me gâche cette fin de course...
C'est avec plaisir que je retrouve Michel (qui termine 10ème en 52 min) à quelques encablures de la ligne d'arrivée que je  franchi dans la douleur (le point de coté est devenu insupportable) en 1h10...
Flo arrivera, tout sourire malgré la pluie, quelques minutes plus tard..

Voila donc l'année sportive bien lancée avec quelques dates déjà arrêtées :
- Le trail des pieds cloutés -19kms - début mars
- Le trail des citadelles - 40 kms - début avril
- Le célestrail en Andorre - 83 kms - début juillet.

auxquelles  se rajouteront certainement d'autres rendez-vous...